Joseph Manzi, que foi tesoureiro da Igreja de São Leão Magno, em Lincroft, se declarou culpado por desviar mais de US$ 1 milhão da congregação após utilizar cartões de crédito da igreja para despesas pessoais.
Segundo comunicado divulgado pelo gabinete da procuradora-geral de Nova Jersey, Jennifer Davenport, Manzi, de 78 anos, admitiu os crimes perante a juíza Jill O’Malley, do Tribunal Superior do Condado de Monmouth.
Ele se declarou culpado por furto qualificado em segundo grau e por apresentação fraudulenta de declaração de imposto de renda em terceiro grau.
De acordo com o acordo judicial, Joseph Manzi poderá ser condenado a até cinco anos de prisão estadual. O acordo também prevê o pagamento de US$ 1,2 milhão em restituição à igreja e US$ 73.032 em impostos atrasados ao Tesouro do Estado de Nova Jersey.
“O réu admitiu em juízo que usou sua posição de confiança para roubar centenas de milhares de dólares da igreja”, afirmou Davenport em comunicado. “Ele fez isso para financiar um estilo de vida luxuoso e agora está enfrentando as consequências de sua ganância”, acrescentou.
Uma denúncia apresentada contra Manzi em outubro de 2025 aponta que os dirigentes da igreja descobriram as irregularidades após o encerramento do vínculo dele com a instituição, em junho do ano anterior. Segundo a investigação, uma análise dos cartões de crédito da igreja identificou compras não autorizadas feitas em benefício próprio.
Entre as despesas encontradas estavam a compra de um SUV Cadillac, pagamentos de financiamentos e consertos de veículos, roupas de luxo, reformas residenciais, despesas médicas e odontológicas, viagens de pesca e ingressos para eventos esportivos, incluindo partidas do New York Yankees.
A denúncia afirma que Manzi utilizava recursos da conta operacional da igreja para quitar os gastos feitos nos cartões corporativos da congregação.
“Em vez de gerir e supervisionar a administração das transações financeiras de St. Leo, incluindo a gestão da sua conta operacional, de acordo com o seu dever fiduciário, Manzi utilizou sistematicamente, secretamente e desonestamente fundos da paróquia para seu próprio benefício pessoal”, diz o documento judicial.
Segundo os investigadores, uma análise inicial apontou desvio de US$ 673.874. Posteriormente, novas apurações identificaram valores adicionais desviados, além de fraude fiscal e evasão de impostos.
A diretora da Divisão de Justiça Criminal do Gabinete do Procurador-Geral de Nova Jersey, Theresa Hilton, afirmou que Manzi admitiu ter utilizado recursos da igreja em benefício próprio.
Joseph Manzi é formado pela Universidade Villanova e se descrevia em seu perfil no LinkedIn como profissional com experiência nas áreas financeira, administrativa e operacional, segundo o The Christian Post.
